據(jù)美國《橡膠和塑料新聞》報道，該國密歇根州的研究人員正在開發(fā)一種制造汽車輪胎的更環(huán)保的原料，而不是用來自巴西橡膠樹的天然橡膠，或來源于石油的異戊二烯橡膠。

密歇根州立大學(xué)生物化學(xué)和分子生物學(xué)系主任湯姆?夏基，正在研發(fā)生物異戊二烯，并已經(jīng)在實驗室取得了成功。不過要開發(fā)出商業(yè)化規(guī)模的工藝，依然存在挑戰(zhàn)。

夏基說：“也許從現(xiàn)在起，快則兩年，慢則四五年，我們便會擁有用來制造輪胎的生物異戊二烯生產(chǎn)裝置?！?

目前，大部分汽車輪胎是用天然橡膠制造的，此外也用來自石油的異戊二烯制造輪胎。但是，夏基所希望生產(chǎn)的合成型異戊二烯，將提供一些保護(hù)環(huán)境與自然生態(tài)的效益。

“首先是可替代石油資源，其次是用不著大量種植橡膠樹，不存在擴(kuò)大橡膠樹種植面積的壓力?！毕幕硎荆S著世界特別是新興市場汽車產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，全球?qū)ο鹉z輪胎的需求不斷增長。

“最為重要的一點是，橡膠的供應(yīng)很不穩(wěn)定，其供應(yīng)安全性存在問題。”在談及生物異戊二烯技術(shù)的存在必要性時，夏基表示：“隨著橡膠需求的上升，駕駛汽車者越來越多，我們需要確保擁有不同來源的異戊二烯與其他種類的橡膠——這將是最重要的因素。”

夏基表示，樹木和植物（不只是橡膠樹）可以產(chǎn)出異戊二烯。但天然產(chǎn)生的異戊二烯過于稀少，無法進(jìn)行商業(yè)化利用。

據(jù)介紹，夏基研發(fā)的這項技術(shù)，大致是采集樹木上的某種酶，讓一些其他酶參與并將它們變成細(xì)菌，而這類細(xì)菌可以構(gòu)成異戊二烯，并且方法很簡單。

夏基說，他已培育出若干個系列的細(xì)菌，按實驗室規(guī)模來制取“數(shù)量合理”的異戊二烯。迄今為止，他尚未生產(chǎn)出足夠的異戊二烯來大批量制造輪胎。但夏基仍在對各種酶進(jìn)行調(diào)整，試圖找到數(shù)量更多、效率更高的酶來源，使之轉(zhuǎn)化為異戊二烯。

此外，在實驗室中制造的異戊二烯也會減少碳排放量，而碳排放通常與橡膠制品的生產(chǎn)密不可分。根據(jù)密歇根大學(xué)公布的材料，該方法將會吸收二氧化碳，釋放出生物異戊二烯，且僅利用日光作為能量來源。

據(jù)稱，不少輪胎公司（包括固特異）對這項技術(shù)都表現(xiàn)出興趣。