對于巴西人來說，有一樁十分具有諷刺意味的事發(fā)生了。亞馬遜雨林曾是橡膠樹的發(fā)源地，但是當橡膠樹種被走私到亞洲并在那里建立起競爭性種植園后，巴西的橡膠產(chǎn)業(yè)遭到了重創(chuàng)。如今，通過利用亞洲的農(nóng)作物——水稻來制造更好的輪胎，巴西人終于可以“報仇”了。

    據(jù)悉，目前，意大利輪胎生產(chǎn)商倍耐力通過從水稻殼中提取生產(chǎn)材料，正在生產(chǎn)一款更加環(huán)保的節(jié)能輪胎。

    輪胎是一件令人稱奇的工程部件。在光滑的彎道上高速旋轉(zhuǎn)時，它們與路面的接觸面積僅有幾平方厘米，卻可以幫助司機在過彎處進行安全操控。以往，輪胎完全由天然橡膠制成。而如今，其成分還包括類橡膠聚合物，鋼織物層和強化織物。所有這些，都可以提高輪胎的性能并減少油耗。

    節(jié)油的一個妙招便是減少滾動阻力，滾動阻力部分源于車輛對輪胎的持續(xù)擠壓。由于輪胎對擠壓力產(chǎn)生反彈，動能傳化為熱量，產(chǎn)生動能浪費。在輪胎的橡膠中混合具有強化學(xué)鍵的粉末材料，可以降低這種稱之為“滯后損耗”的現(xiàn)象。

    過去，備選材料為碳黑，這是一種石油產(chǎn)品不完全燃燒后形成的黑色物質(zhì)。近年來，硅土（從沙土中提取的二氧化硅）已經(jīng)脫穎而出。硅土更佳的原因，在于它可以減少滯后損耗但又不會降低輪胎的抓地力。與“前輩”相比，它可以將輪胎的滾動阻力減少30%，從而降低5%到7%的能耗。并且，硅土還可以增加輪胎的濕路抓地力。

    沙土雖然廉價，但是把它加工成適合輪胎使用的材料還需要精力和資金。所以，如果大自然能夠提供無需加工的適用性硅土顆粒，將是一份額外的獎勵。大自然確實可以提供。草含有微量的二氧化硅成分，稱之為植物巖，其職能是阻止脊椎動物和昆蟲這樣的食草生物。倍耐力的工程師們意識到，這些防御武器擁有作為輪胎添加劑的理想尺寸，以控制滯后損耗，而碾磨水稻時留下的水稻殼可以為之提供穩(wěn)定的供給。

    水稻殼曾是廢料。如今，作為小規(guī)模發(fā)電站的燃料，其擁有了一些價值。但是在倍耐力看來，它們卻是好東西，因為該公司感興趣的是水稻殼灰燼中殘留的植物巖。為了提取植物巖并添加到輪胎中，該公司已經(jīng)在位于巴西南部水稻種植區(qū)的一個小鎮(zhèn)Meleiro建造了一所工廠。

    1噸水稻可以產(chǎn)生約200公斤的稻殼，這些稻殼又可以產(chǎn)生40公斤的硅土。據(jù)該項目負責(zé)人Daniele Lorenzetti介紹，到2015年，倍耐力在巴西生產(chǎn)的40萬噸輪胎所需要的硅土中，將有三分之一來自這家工廠。據(jù)悉，這項技術(shù)將得到迅速傳播，特別是在其他水稻種植區(qū)。