野生的普通蒲公英除了小孩子喜歡，確實沒什么大用處。但一種最早源自哈薩克斯坦的蒲公英品種——俄羅斯蒲公英，卻是科研人員手中可以用來提取橡膠制造輪胎的“潛力股”。

這種蒲公英的主根會產(chǎn)出一種乳狀液體，其中富含的橡膠粒子可以用來制造輪胎。

全球的天然橡膠每年有三分之二被輪胎行業(yè)消耗掉了。以泰國和印度尼西亞為代表的東南亞是主要橡膠樹種植大國，也面臨無法繼續(xù)擴大種植面積等限制。

因此輪胎行業(yè)早就開始尋找替代原材料。全球輪胎巨頭如普利司通、德國的馬牌輪胎等，都在緊盯蒲公英這一研發(fā)方向，投入了數(shù)百萬美元支持不同的研究團隊。

2007年，美國固鉑輪胎橡膠公司與普利司通合作，在美國俄亥俄州開展了一個蒲公英提取橡膠的試驗項目。馬牌輪胎也資助了一個德國研發(fā)小組。

美國研究團隊的小規(guī)模試驗顯示，他們培育的二代蒲公英品種在封閉的理想試驗環(huán)境下，每公頃的年橡膠產(chǎn)量可達1500公斤以上，這與東南亞國家那些最好的橡膠樹種植園的產(chǎn)膠量不相上下。

德國研究團隊在開放的試驗田里種植的蒲公英，每公頃最少也能收獲500公斤橡膠，而且他們正在改良，目標是產(chǎn)量達1000公斤。預計10年之內(nèi)，這種特殊的蒲公英就會率先在歐洲和美國實現(xiàn)大規(guī)模種植。

也許你會問，不能用合成橡膠嗎？人類能夠從石油化工產(chǎn)品中生產(chǎn)出合成橡膠已經(jīng)有100多年歷史，但輪胎的生產(chǎn)仍然離不開從橡膠樹上產(chǎn)出的天然橡膠。普通小汽車的輪胎中，至少需要有10％至40％的天然橡膠，這樣才能保證輪胎在低溫環(huán)境下的韌性，同時也可以防止產(chǎn)生細微裂縫。卡車和飛機的輪胎中，天然橡膠的比重還要更高一些。