從最初因為制造陶器所需而進行的設(shè)計，到作為人類的先進發(fā)明之一，車輪這個讓車輛行走的最基本組成單元，絕對可以說是汽車各部件的鼻祖。它的誕生久遠到連發(fā)明者都無法考證，但它卻像是推動人類文明不斷發(fā)展的一劑催化劑，讓汽車發(fā)展史的滾滾洪流不斷向前。追溯到公元前那個人類文明尚處啟蒙的年代，一起探尋一下車輪的進化故事。

可考證的車輪的發(fā)明時間，大約在公元前3500年左右的美索不達米亞地區(qū)，這個曾被周杰倫寫到《愛在西元前》里的兩河文明發(fā)源地，可能因為其最早出現(xiàn)人類文明的特殊身份，而不乏神秘傳說和起源故事。最早以運輸為目的的車輪誕生在大約公元前3200年，主要是美索不達米亞地區(qū)用于戰(zhàn)爭或競賽的雙輪馬車。

然而，有記載的人類文明遠不能體現(xiàn)車輪歷史的悠久，真正的車輪起源可能要從石器時代開始，也就是大約1.5萬年至75萬年前。那時的車輪其實就是一個圓木樁，原始人類用幾個木樁并排被放在承載物品的下方以向前滾動，當然這也就出現(xiàn)了當時人們所面臨的一個很大的困擾——不能持續(xù)穩(wěn)定的向預期的方向滾動。

為了克服這個障礙，人們在之前曾經(jīng)使用過的輕撬的基礎(chǔ)上進行了改良，用一根長棍貫穿于兩個圓木樁中央，放在平板之下，前后各一，從而解決了控制推動方向的問題。但隨后人們又發(fā)現(xiàn)，這樣的結(jié)構(gòu)無法長時間運輸貨物，因為圓柱形的木樁非常不耐磨，經(jīng)常會出現(xiàn)裂痕、斷裂等情況。在不斷的嘗試之后，車輪被逐步改為了中間較薄，外沿較厚的造型，同時鏈接桿也采用了更加接近車軸的樣式，讓車輪更加穩(wěn)定耐用。

耐用性問題解決之后，人們開始關(guān)注到結(jié)構(gòu)設(shè)計上的問題。因為兩個木樁之間固定木軸的形式，在轉(zhuǎn)彎的時候會非常尷尬，車輪的結(jié)構(gòu)也因此發(fā)生了根本性的進化，車軸不再固定，而是通過中心片和軸孔三者聯(lián)動，使車輪可以各自轉(zhuǎn)動，這樣，車輛在轉(zhuǎn)彎的時候，內(nèi)側(cè)車輪速度更慢，外側(cè)車輪速度更快，以完成轉(zhuǎn)彎。

簡單的滾動和轉(zhuǎn)彎雖能滿足人們的日常所需，但是就當時的生產(chǎn)發(fā)展速度來說，這樣的工具效率遠達不到大型生產(chǎn)需要。為了節(jié)省時間和勞動力，輻條的設(shè)計開始出現(xiàn)，車輪也在其誕生的1500年之后，由埃及人首先開始使用由軸孔、輪輻、輪輞組成的車輪，不僅節(jié)省了原材料，而且使車輪變得更輕，更便捷。

到了公元1000年前，凱爾特人開始在其雙輪馬車上使用鐵制圈車輪，由于其結(jié)實耐用的特質(zhì)，這種車輪一直被沿用至了公元1802年，一種更細的鐵絲輪輻被G.F. Bauer注冊為個人專利，這項發(fā)明在今天的自行車身上還可以見到。

伴隨著鐵絲輪輻的出現(xiàn)，另一項偉大的發(fā)明由R.W. Thompson在1845年注冊為專利，那就是充氣輪胎。這項發(fā)明在1888年被英國的一位獸醫(yī)John Dunlop進行了改良并再次注冊為專利，而之后英國的著名體育運動用品品牌DUNLOP，讓人們徹底告別了顛簸的時代。

為了克服這個障礙，人們在之前曾經(jīng)使用過的輕撬的基礎(chǔ)上進行了改良，用一根長棍貫穿于兩個圓木樁中央，放在平板之下，前后各一，從而解決了控制推動方向的問題。但隨后人們又發(fā)現(xiàn)，這樣的結(jié)構(gòu)無法長時間運輸貨物，因為圓柱形的木樁非常不耐磨，經(jīng)常會出現(xiàn)裂痕、斷裂等情況。在不斷的嘗試之后，車輪被逐步改為了中間較薄，外沿較厚的造型，同時鏈接桿也采用了更加接近車軸的樣式，讓車輪更加穩(wěn)定耐用。

汽車車輪發(fā)展的開端，可以從1885年的那輛奔馳一號說起。三輪的造型完全采用了自行車的車輪結(jié)構(gòu)，而外側(cè)則采用了André和Edouard Michelin發(fā)明的硬橡膠，這兩兄弟的名字也許你并不熟悉，但提到鼎鼎大名的米其林輪胎公司，也許你會對他們的早期橡膠作品多少有些好奇。1910年，B.F. Goodrich公司在硬橡膠中加入了碳，推出了更加耐用的輪胎。

再來看看美國方面，福特的Model T汽車問世之時采用的是木質(zhì)輪輻，到了1926年至1927年，改為了鋼制輪輻，不過讓美國人坐上汽車可不是件容易的事情，老美對于硬橡膠帶來的顛簸感幾乎無法容忍，所以直到Mr. Dunlop的充氣輪胎普及之后，汽車才真正開始躍進。

當時的充氣輪胎跟我們現(xiàn)在所見到的還相去甚遠，不僅沒有現(xiàn)在根據(jù)路面狀況而分類細致的胎紋，連壽命都短的可憐，大概三四十英里就要去檢修，最長也跑不過2000英里，還經(jīng)常會發(fā)生輪胎脫落、被刺穿或擠壓變形等情況。

人們對車輪的開發(fā)重點主要還是以減輕車輪重量為目的，到目前看來，汽車的車輪基本以鋼和合金兩種為主，我們?nèi)耘f沒有必要談?wù)撨^多技術(shù)，只要知道后者更輕更堅固，可以讓車輛的運動性、操控性更佳，剎車系統(tǒng)的使用壽命也更長。

很多科幻片里的汽車或者說是飛行器，都已經(jīng)不再有車輪的影子，不過相信近幾個世紀我們還不太可能跟車輪說再見。雖然現(xiàn)在無論是輪轂還是輪胎，都已經(jīng)被人們開發(fā)出了任何可能的形式，但很多公司還是在盡可能地發(fā)明出更加有未來感的車輪，我們不妨來看兩個米其林公司的概念發(fā)明。

這項將輪胎與輪輞整合為一體的設(shè)計，出現(xiàn)于2006年，它看起來似乎又回到了當年那個硬橡膠的時代，不再有充氣壓縮空氣部分，輪輻的靈活適應能力很強，可以吸收顛簸路面帶來的震動。米其林公司表示，即使沒有傳統(tǒng)的充氣部分，Tweel也能夠像普通輪胎一樣適應路面的各種情況，達到舒適駕駛的要求。不過即使是這樣的說明，也還是不能掩飾它的缺點：在時速超過80km/h之后，震動會相當明顯，所以也就只適用于一些小型車輛上。

這一概念可謂是顛覆性的，因為米其林似乎想讓車輪成為純粹的個體，它不僅有自己的引擎，還有變速箱、懸掛和傳動軸，這樣的四個輪子不知道駕駛起來會不會考驗人的協(xié)調(diào)性，雖然它只適合于電動汽車，但是這樣的設(shè)計實現(xiàn)起來還需要一個相當長的過程。