“想把更多機會和空間留給年輕人。”

今年9月底，中科院院士、浙江大學教授沈之荃，正式從浙江大學退休。

半個多世紀以來，沈之荃以國家需求為己任，為建立和發(fā)展我國合成橡膠事業(yè)，做出重大創(chuàng)新貢獻。

時光撥回上世紀60年代，世界各國都把橡膠視為戰(zhàn)略物資，然而我國橡膠物資和原料卻極其緊缺，還遭到了國外技術封鎖。

彼時，沈之荃被調(diào)任中科院長春應用化學研究所展開研究工作。

為了打破西方世界的技術封鎖，在有限的條件下，她和老一輩科研工作者開展了合成順丁橡膠的研究。

順丁橡膠是合成橡膠的一種，工藝的核心是“聚合”，其中，離不開催化劑的作用。

1963年，沈之荃首先提出了三元鎳系催化體系，合成了加工和物性均優(yōu)的高順式聚丁二烯橡膠。

然而從找到合適的催化劑，到實現(xiàn)順丁橡膠科研成果轉(zhuǎn)化還有相當漫長的過程。

長期深入車間一線、缺少技術借鑒只能自主摸索、常為了一個小問題重復幾十次試驗……在極其困難的情況下，沈之荃和同事們以強烈的使命感和責任感堅持攻堅。

從1965年開始，沈之荃等人在錦州石油六廠經(jīng)過多次小試、中試，終于在1971年9月，讓我國自行研究、開發(fā)、設計、制造的第一套萬噸級順丁橡膠生產(chǎn)裝置建成投產(chǎn)。

找到突破口后，我國順丁橡膠產(chǎn)業(yè)開始迅速發(fā)展。

基于該聚合工藝基礎，順丁橡膠生產(chǎn)成為我國在通用高分子材料生產(chǎn)領域中，惟一成功地采用全系列國產(chǎn)技術進行經(jīng)濟規(guī)模生產(chǎn)的項目。

短短幾年，我國順丁橡膠的生產(chǎn)能力已超過每年7萬噸。

后順丁橡膠生產(chǎn)新技術獲“國家科學技術進步獎特等獎”，沈之荃正是主要獲獎人之一。

這些年大熱的稀土資源開發(fā)利用，沈之荃早在上世紀60至70年代便和同事們開始研究了。

他們采用稀土化合物作為催化劑，成功地首先在世界上研制出了可與天然橡膠媲美的橡膠新品種——稀土順丁橡膠和稀土異戊橡膠，1982年榮獲國家自然科學二等獎。

這些后來被前蘇聯(lián)、意大利、德國、美國和日本等國家競相采用及研究的“稀土系橡膠”被公認為性能最好的合成橡膠品種。

2018年9月，中國科學院長春應用化學研究所建所70周年慶典大會上，沈之荃被授予“吳學周獎”，以表彰她在高分子合成領域所做出的卓越貢獻。